El agua en la Luna podría ser más abundante

El agua en la Luna ha sido objeto de búsqueda sistemática durante décadas, y la evidencia fue acumulándose progresivamente. Los datos del orbitador LCROSS en 2009 confirmaron la presencia de hielo en los cráteres permanentemente en sombra de los polos lunares. Lo que las muestras de la misión china Chang'e-5, devueltas a la Tierra en 2020 y analizadas en años posteriores, agregaron es un mecanismo adicional y potencialmente más accesible: agua atrapada en cuentas de vidrio volcánico distribuidas por la superficie lunar.

Estas cuentas de vidrio se forman cuando impactos de meteoritos o erupciones volcánicas antiguas fundieron material lunar que luego se enfrió rápidamente. Durante ese proceso, el agua solar, depositada por el viento solar en forma de protones que se combinan con oxígeno en la superficie, queda atrapada en la estructura del vidrio. A diferencia del hielo polar, este tipo de agua está distribuida de forma más uniforme y podría ser extractable con calor.

Para las misiones con presencia humana permanente en la Luna, que la NASA y otras agencias planifican para la década de 2030, el agua es un recurso crítico: para beber, para producir oxígeno respirable mediante electrólisis y para fabricar hidrógeno como combustible de cohetes. Cada nueva fuente identificada amplía las opciones de dónde instalar una base y reduce la dependencia de suministros enviados desde la Tierra.