A água na Lua pode ser mais abundante

A água na Lua tem sido objeto de busca sistemática há décadas, e a evidência foi se acumulando progressivamente. Os dados do orbitador LCROSS em 2009 confirmaram a presença de gelo nas crateras permanentemente em sombra dos polos lunares. O que as amostras da missão chinesa Chang'e-5, devolvidas à Terra em 2020 e analisadas nos anos seguintes, acrescentaram é um mecanismo adicional e potencialmente mais acessível: água aprisionada em contas de vidro vulcânico distribuídas pela superfície lunar.

Essas contas de vidro se formam quando impactos de meteoritos ou erupções vulcânicas antigas fundem material lunar que depois se esfria rapidamente. Durante esse processo, a água solar, depositada pelo vento solar na forma de prótons que se combinam com oxigênio na superfície, fica aprisionada na estrutura do vidro. Ao contrário do gelo polar, esse tipo de água está distribuído de forma mais uniforme e pode ser extraído com calor.

Para as missões com presença humana permanente na Lua, que a NASA e outras agências planejam para a década de 2030, a água é um recurso crítico: para beber, para produzir oxigênio respirável por eletrólise e para fabricar hidrogênio como combustível de foguetes. Cada nova fonte identificada amplia as opções de onde instalar uma base e reduz a dependência de suprimentos enviados da Terra.