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Sudáfrica, Ghana, Bosnia y Ecuador le complicaron la vida a los grandes. Estos son los cinco equipos que rompieron los pronósticos en la fase de grupos.
Cada Mundial tiene su lista de favoritos y su lista de "relleno". La lista de relleno del Mundial 2026 tenía a Sudáfrica, Ghana, Bosnia, Ecuador y Uzbekistán entre los que completaban los grupos. Cuatro de esos cinco equipos le dieron trabajo serio a selecciones con presupuestos y rankings muy superiores.
Estos son los equipos que nadie tenía en el radar y terminaron siendo protagonistas.
Sudáfrica entró al Grupo A como el equipo que México y Corea del Sur podían ignorar. Terminó segunda, clasificó a dieciseisavos y escribió historia: primera vez en tres Mundiales que supera la fase de grupos. Eso incluye el torneo de 2010, cuando fueron los anfitriones y quedaron eliminados en primera ronda.
El gol de Thapelo Maseko al minuto 63 contra Corea del Sur vale más que cualquier estadística previa. Ranking FIFA al inicio del torneo: puesto 64. Resultado: clasificados.
*Fuentes: OneFootball, FutbolRed, El Informador (todos del 24/06/2026).*
Ecuador necesitaba ganar para seguir vivo. Alemania abrió el marcador al minuto 2 con Leroy Sané. Ecuador empató al 9 con Nilson Angulo y cerró el partido al 77 con Gonzalo Plata. Resultado final: 2-1 para Ecuador.
Alemania, con cuatro títulos mundiales, queda eliminada en la fase de grupos por segunda vez en tres Mundiales. Ecuador avanza.
El partido del 25 de junio es el batacazo más contundente de este torneo hasta ahora.
*Fuente: ESPN, 25/06/2026.*
Los Tres Leones llegaron a Boston con la presión de siempre. Ghana, clasificada como uno de los equipos con menos recursos del Grupo L, sacó un punto clave al empatar 0-0 con Inglaterra el 23 de junio.
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La defensa ghanesa fue una demostración táctica: orden, bloque bajo y cero concesiones a un ataque con posesión. Con cuatro puntos y diferencia de goles a su favor, Ghana mantenía vivas sus opciones de clasificación.
*Fuente: TUDN, 23/06/2026.*
Bosnia entró por la puerta angosta: tercero en su grupo. Pero fue uno de los mejores terceros del torneo y aseguró su pase a dieciseisavos antes de cerrar la fase.
Para un país de menos de cuatro millones de habitantes con una federación de recursos limitados, llegar a la fase eliminatoria de un Mundial de 48 equipos no es resultado menor. Bosnia no arrasó a nadie; simplemente no se rompió cuando la presión aumentó.
*Fuente: Pulzo, 24/06/2026.*
Uzbekistán cayó 5-0 ante Portugal. Cristiano Ronaldo les anotó para convertirse en el único jugador en anotar en seis Mundiales consecutivos. Eso queda en el registro histórico del torneo.
Pero Uzbekistán estaba ahí. Primera participación mundialista en la historia del país. Nadie espera que un debutante gane; nadie esperaba tampoco que llegaran. La eliminación duele menos cuando la presencia ya era el logro.
Los equipos sorpresa del 2026 tienen algo en común con los de ediciones anteriores: defienden bien, no le tienen miedo al bloque bajo y aprovechan el error del rival. Costa Rica en 2014 hizo exactamente eso. No fue la mejor selección en control de balón. Fue la más organizada en los momentos que importaban y aprovechó cada oportunidad concreta.
El formato de 48 equipos da más posibilidades. Pero una posibilidad no se aprovecha sola: hay que defender durante 90 minutos, estar concentrado cuando el rival descuida y ejecutar cuando llega el momento.
Sudáfrica, Ecuador, Ghana y Bosnia lo hicieron. Son los equipos que el torneo va a recordar de esta fase de grupos.
Sudáfrica enfrenta a Canadá en octavos, uno de los tres países anfitriones. Ecuador entra a la siguiente ronda con el impulso de haber eliminado a Alemania. Ghana y Bosnia esperan conocer sus rivales.
El formato de 48 selecciones también significa más partidos de eliminación directa y más oportunidades para que estos equipos demuestren que los resultados de la fase de grupos no fueron casualidad.
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