Nueva especie de dinosaurio en la Patagonia

La Patagonia argentina es uno de los yacimientos de fósiles de dinosaurios más ricos del mundo. Las condiciones geológicas de la región, con amplias extensiones de sedimentos del Cretácico expuestos por la erosión, hacen que los descubrimientos sean relativamente frecuentes. Sin embargo, cada nueva especie formalmente descrita aporta datos únicos sobre la diversidad de la vida en el Cretácico tardío.

Los titanosaurios, el grupo al que pertenece este hallazgo, son los dinosaurios saurópodos más grandes conocidos. Vivieron en el supercontinente que hoy es América del Sur durante el periodo en que los continentes todavía estaban separándose, lo que explica la presencia de formas gigantes sin equivalente en el hemisferio norte. Un animal de 30 metros de largo y posiblemente 70 toneladas de peso requería consumir volúmenes inmensos de vegetación, lo que a su vez implica ecosistemas muy productivos.

El proceso de identificar una nueva especie a partir de fragmentos fósiles es laborioso: comparación morfológica con cientos de especímenes ya catalogados, análisis de proporciones, datación de la formación geológica. La confirmación de que se trata de una especie distinta a las ya conocidas puede llevar años desde el hallazgo inicial de los huesos.