La NBA se globaliza

La NBA tiene hoy jugadores de mas de 40 paises. En la temporada 2023-2024, 125 de los 450 jugadores con contrato activo nacieron fuera de Estados Unidos, la proporcion mas alta en la historia de la liga. Canada, Francia y Australia son los tres principales paises exportadores de talento, pero el mapa se extiende por Europa del Este, Africa, Asia y America Latina. Victor Wembanyama, el primer pick del draft 2023, es frances. Giannis Antetokounmpo, doble MVP y campeon con Milwaukee Bucks, es griego de origen nigeriano. Luka Doncic, considerado por muchos analistas el mejor jugador de su generacion, es esloveno.

La globalizacion de la liga no es un fenomeno reciente ni espontaneo. La apertura de la NBA al talento internacional comenzo de forma sostenida en los anos noventa con jugadores como Dirk Nowitzki y Manu Ginobili, y se acelero con la expansion de los programas de desarrollo de la NBA en Africa, Europa y Asia. La NBA Africa, lanzada en 2021 como entidad independiente, supervisa los programas de desarrollo en el continente y ya tiene entre sus socios a fondos de inversion y marcas globales interesadas en un mercado de crecimiento extraordinario.

El impacto cultural de la globalizacion es bidireccional. Los mercados donde nacen los jugadores se convierten en mercados de consumo de la liga: los ratings de television de partidos de la NBA en Francia, Eslovenia o Camerun aumentan de forma correlacionada con la presencia de jugadores locales en equipos de alto perfil. La NBA fue el primer deporte estadounidense en reconocer de forma sistematica que su crecimiento de largo plazo depende de su capacidad de ser un producto verdaderamente global.