Los alebrijes: el arte que nació de una pesadilla

La historia de los alebrijes empieza en 1936 con Pedro Linares, un artesano de papel mache de Ciudad de Mexico que, segun su propio relato, cayo gravemente enfermo y durante el delirio de la fiebre sono con un lugar extrano donde aparecian criaturas fantasticas que no eran ninguna de las que conocia: mezclas de animales de diferentes especies, con colores imposibles y formas que desafiaban la anatomia conocida. En ese sueno, las criaturas repetian una palabra sin significado: alebrije.

Al recuperarse, Linares reprodujo esas criaturas en papel mache, creando las primeras figuras de lo que luego se llamaria alebrijes. Sus piezas llegaron a manos del pintor Diego Rivera, quien las colecciono y las presento a galeristas y coleccionistas. La difusion fue rapida: para los anos cuarenta y cincuenta, los alebrijes de papel mache de Linares eran conocidos en los circuitos del arte popular mexicano y habian ganado premios en exposiciones internacionales.

La version en madera tallada que hoy es quizas mas conocida que el papel mache original viene de otro lugar: Oaxaca, donde los artesanos de San Martin Tilcajete y San Antonio Arrazola desarrollaron de forma independiente figuras de copal talladas y pintadas con patrones geometricos y colores vibrantes que se asociaron con los alebrijes. El termino se extendio a estas piezas de origen y tecnica distintos, creando una categoria artesanal que hoy es uno de los productos de exportacion cultural mas representativos de Mexico. La pelicula Coco de Pixar llevo los alebrijes a una audiencia global que en muchos casos desconocia su historia.