James Webb revela uma galáxia que desafia a teoria

O Telescópio Espacial James Webb, operacional desde 2022, foi projetado especificamente para observar o universo primitivo com uma precisão sem precedentes. Seus instrumentos de infravermelho permitem detectar a luz de galáxias que se formaram apenas centenas de milhões de anos após o Big Bang, deslocada para o vermelho pela expansão do universo durante os 13 bilhões de anos que levou para chegar até nós. Os primeiros anos de operação produziram descobertas que ninguém esperava encontrar tão cedo.

A galáxia JADES-GS-z14-0, identificada em 2024, tem um redshift de 14,32, o que significa que a estamos vendo tal como era quando o universo tinha apenas 290 milhões de anos de idade. Para esse período, os modelos cosmológicos padrão previam galáxias pequenas, pouco massivas e com baixa produção estelar. JADES-GS-z14-0 mostra exatamente o contrário: é mais brilhante, maior e tem uma taxa de formação estelar significativamente maior do que os modelos permitiam. Sua massa estelar estimada é de várias centenas de milhões de massas solares — um número que os cosmólogos consideravam impossível para essa época do universo.

A descoberta não refuta o modelo cosmológico padrão — o Big Bang e a expansão do universo não estão em questão — mas indica que os processos de formação de galáxias no universo primitivo foram significativamente mais rápidos do que os modelos atuais reproduzem. Os cosmólogos trabalham em hipóteses alternativas: maior eficiência da matéria escura na formação de estruturas, mecanismos de retroalimentação estelar diferentes dos modelados, ou populações estelares com características diferentes das estrelas que conhecemos. O Webb continuará acumulando dados que ajudarão a escolher entre essas hipóteses.