La meditación cambia tu cerebro

Las afirmaciones sobre los beneficios de la meditacion se movieron en los ultimos veinte anos desde el terreno de la espiritualidad al de la neurociencia. El trabajo pionero de Sara Lazar en Harvard, publicado en 2005, mostro por primera vez que personas con practica meditativa sostenida tenian mayor densidad de materia gris en la corteza insular y en las regiones prefrontales del cerebro, areas asociadas con la atencion, la interoception y la regulacion emocional. Ese hallazgo abrio una linea de investigacion que hoy tiene cientos de estudios publicados.

Los efectos documentados mas robustos se dan en la corteza prefrontal, que se asocia con la toma de decisiones y el control de impulsos, y en la amigdala, la region que procesa las respuestas de miedo y estres. Los meditadores con decenas de miles de horas de practica, monjes tibetanos estudiados en laboratorios de la Universidad de Wisconsin, muestran patrones de actividad cerebral notablemente distintos de los controles sin practica. Pero incluso intervenciones cortas de ocho semanas, como el programa Mindfulness-Based Stress Reduction desarrollado por Jon Kabat-Zinn, producen cambios medibles en la respuesta al estres y en la densidad de materia gris.

Las aplicaciones clinicas se expandieron desde la reduccion del estres hacia el tratamiento de la depresion recurrente, la ansiedad generalizada y el dolor cronico. La terapia cognitiva basada en mindfulness tiene hoy evidencia de nivel 1 para la prevencion de recaidas en depresion mayor. El mecanismo no es mistico: la meditacion entrena la atencion de forma sistematica, y un mejor control atencional cambia la relacion del individuo con sus propios pensamientos y sensaciones, reduciendo los ciclos ruminativos que alimentan muchos trastornos.