La microbiota: tu segundo cerebro

El eje intestino-cerebro es uno de los campos de investigacion de mas rapido crecimiento en la neurociencia y la medicina de los ultimos quince anos. La evidencia acumulada muestra que el intestino y el cerebro se comunican de forma bidireccional a traves de multiples canales: el nervio vago, el sistema endocrino y el sistema inmune. Las bacterias que viven en el intestino, unas 100 billones en total de mas de mil especies distintas, no son pasajeras neutrales sino participantes activas en esa comunicacion.

Las bacterias intestinales producen o influyen en la produccion de neurotransmisores que el cerebro usa: alrededor del 95% de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino, no en el cerebro. El GABA, el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central, tambien es sintetizado por ciertas bacterias intestinales. Que las bacterias que viven en el intestino influyan en los niveles de neurotransmisores que el cerebro usa para regular el estado de animo, la ansiedad y el sueno es un mecanismo biologico plausible y con apoyo experimental creciente.

La conexion con la dieta es directa. Las bacterias intestinales beneficiosas prosperan con fibra, polisacaridos complejos que los humanos no pueden digerir pero que las bacterias fermentan y utilizan. Una dieta alta en fibra, frutas, verduras y legumbres alimenta a las bacterias beneficiosas y mantiene la diversidad del microbioma. Una dieta alta en azucares simples y ultraprocesados favorece a bacterias menos beneficiosas y reduce la diversidad microbiana, un marcador que los investigadores asocian con peor salud metabolica y mayor riesgo de trastornos del animo. Los estudios de intervencion dietetica con foco en el microbioma son todavia una area emergente pero los resultados preliminares son suficientemente consistentes para justificar atencion clinica.