Por qué necesitas 15 minutos de sol

La vitamina D es, en sentido estricto, una hormona que el cuerpo sintetiza a través de la piel cuando esta se expone a la radiación ultravioleta B del sol. A diferencia de otras vitaminas, la dieta aporta cantidades relativamente pequeñas, lo que hace de la exposición solar la fuente principal para la mayoría de las personas. El problema es que las condiciones modernas de vida, el trabajo en interiores, el uso sistemático de protector solar y la vida en latitudes altas, reducen drásticamente esa exposición.

Las estimaciones de prevalencia de deficiencia de vitamina D en población global rondan el 40%, con picos en regiones de invierno prolongado y entre personas de piel más oscura que viven en latitudes altas, ya que la melanina reduce la síntesis cutánea. Los síntomas de deficiencia severa incluyen debilidad muscular, dolor óseo y mayor susceptibilidad a infecciones. La deficiencia moderada es más silenciosa pero también más común, y se asocia con mayor riesgo de enfermedades autoinmunes y cardiovasculares en estudios de largo plazo.

Quince minutos de exposición directa al sol en cara y brazos, sin protector solar, en horas de alta radiación, es suficiente para que la mayoría de personas de piel clara sinteticen la vitamina D necesaria para el día. Ese umbral varía según el fototipo de piel, la latitud y la estación del año. La suplementación oral es la alternativa para quienes viven con luz solar insuficiente, y los análisis de sangre permiten verificar niveles con facilidad.