El árbol más antiguo tiene 9,500 años

La longevidad de los arboles se mide de formas distintas. El metodo mas conocido, contar los anillos de crecimiento, mide la edad del tronco individual. Pero hay otra forma de longevidad arborea: la del sistema radicular clonal, donde el tronco puede morir y ser reemplazado multiples veces mientras las raices sobreviven. Old Tjikko, un abeto noruego (Picea abies) ubicado en la montaña Fulufjallet en la provincia de Dalarna, es el ejemplo mas conocido de este segundo tipo de longevidad.

Las raices de Old Tjikko han sido datadas por radiocarbono en aproximadamente 9.500 anos, lo que las ubica en el Mesolítico, el periodo que siguio al retiro de los glaciares tras la ultima edad de hielo en Escandinavia. Durante esos nueve milenios, el sistema radicular ha sostenido multiples generaciones de troncos. El tronco actualmente visible tiene solo unos pocos cientos de anos y no impresiona por su tamano: mide menos de cinco metros de alto, reflejo del clima hostil y los inviernos prolongados en la zona de alta montaña donde vive.

El nombre "Old Tjikko" fue puesto por el geografo Leif Kullman, quien descubrio y dató el arbol en 2008, en honor a su perro fallecido. No es el unico ejemplar de su tipo: en el mismo parque nacional hay varios otros abetos con raices de edad similar. El organismo vivo mas antiguo del planeta en terminos de sistema radicular continuo es quizas el bosque de Pando en Utah, una colonia de arboles temblones que comparten un sistema radicular unico de estimados 80.000 anos. Pero Old Tjikko sigue siendo el individuo arboreo clonal mas antiguo datado de forma independiente.