El sonido más fuerte jamás registrado

El 27 de agosto de 1883, la erupcion del volcan Krakatoa en el estrecho de Sunda, entre las islas de Java y Sumatra, genero una explosion que los fisicos y sismologos consideran el sonido mas fuerte jamas producido en la historia documentada del planeta. El sonido viajo alrededor de la Tierra no una sino cuatro veces, registrado por barometros en estaciones meteorologicas de todo el mundo durante los dias siguientes. En la isla Rodriguez, a casi 5.000 kilometros de distancia, fue descrito por los habitantes como el sonido de canones disparandose.

Los estimados de la intensidad del sonido en el epicentro rondan los 310 decibelios. Para poner ese numero en perspectiva: el umbral del dolor para el oido humano esta en torno a 130 decibelios, y el sonido de un motor de jet a 30 metros es de aproximadamente 150. La escala de decibelios es logaritmica, no lineal: cada aumento de 10 decibelios implica una multiplicacion por diez de la presion sonora. Los 310 decibelios del Krakatoa representan una presion acustica que habria sido letal a cientos de kilometros de distancia si no fuera porque la energia se disipo rapidamente con la distancia.

La erupcion mato directamente a miles de personas en las islas cercanas, en parte por el sonido mismo pero principalmente por el tsunami que genero, con olas de mas de 30 metros que arrasaron costas en toda la region. Las ondas de presion de la explosion fueron detectadas por instrumentos en Europa y Americas, y los efectos climaticos de las cenizas volcánicas expulsadas a la estratosfera se sintieron globalmente durante mas de un ano: el promedio de temperatura global bajo entre 0.5 y 1.2 grados Celsius en los anos siguientes, con cielos anormalmente rojos y naranjas que inspiraron obras como "El grito" de Edvard Munch.