La isla donde los gatos son más que las personas

Aoshima es una isla pequena en la prefectura de Ehime, en el Mar Interior de Japon, que desde hace anos atrae visitantes de todo el mundo con una particularidad inusual: su poblacion felina supera ampliamente a la humana. La proporcion ronda diez gatos por cada persona, y en momentos de alta afluencia turistica el numero de visitantes llega a triplicar a los residentes permanentes. La isla no tiene ni hoteles ni tiendas, pero su reputacion como "shima neko", isla de gatos, la puso en el mapa global.

Los gatos llegaron originalmente, como en muchas islas pesqueras japonesas, para controlar la poblacion de ratones que amenazaban las reservas de alimento y las redes de los pescadores. Cumplieron bien ese proposito y, a medida que la poblacion humana envejecia y emigraba a tierra firme a lo largo del siglo XX, los gatos fueron quedando como protagonistas del paisaje. El proceso se repitio en varias islas de Japon, como Tashirojima en Miyagi o Ainoshima en Fukuoka, creando un fenomeno turistico espontaneo.

La popularidad de Aoshima en internet disparo las visitas hasta niveles que los residentes, un grupo de personas mayores que viven de la pesca y la agricultura de subsistencia, encontraron dificiles de gestionar. Las imagenes de docenas de gatos esperando el ferry de turistas circularon en redes sociales de todo el mundo. El fenomeno puso sobre la mesa una tension real: la isla conserva su caracter precisamente porque tiene pocos recursos turisticos, pero la demanda de visitantes presiona hacia una infraestructura que la transformaria.