O som mais alto já registrado

Em 27 de agosto de 1883, a erupção do vulcão Krakatoa no estreito de Sunda, entre as ilhas de Java e Sumatra, gerou uma explosão que físicos e sismólogos consideram o som mais alto já produzido na história documentada do planeta. O som viajou ao redor da Terra não uma, mas quatro vezes, registrado por barômetros em estações meteorológicas de todo o mundo nos dias seguintes. Na ilha Rodrigues, a quase 5.000 quilômetros de distância, foi descrito pelos habitantes como o som de canhões disparando.

As estimativas da intensidade do som no epicentro giram em torno de 310 decibéis. Para colocar esse número em perspectiva: o limiar da dor para o ouvido humano está em torno de 130 decibéis, e o som de um motor a jato a 30 metros é de aproximadamente 150. A escala de decibéis é logarítmica, não linear: cada aumento de 10 decibéis implica uma multiplicação por dez da pressão sonora. Os 310 decibéis do Krakatoa representam uma pressão acústica que teria sido letal a centenas de quilômetros de distância, não fosse pela rápida dissipação de energia com a distância.

A erupção matou diretamente milhares de pessoas nas ilhas próximas, em parte pelo som em si, mas principalmente pelo tsunami que gerou, com ondas de mais de 30 metros que varreram costas em toda a região. As ondas de pressão da explosão foram detectadas por instrumentos na Europa e nas Américas, e os efeitos climáticos das cinzas vulcânicas expulsadas para a estratosfera foram sentidos globalmente por mais de um ano: a temperatura média global caiu entre 0,5 e 1,2 graus Celsius nos anos seguintes, com céus anormalmente vermelhos e laranjas que inspiraram obras como "O Grito" de Edvard Munch.