La biblioteca de Alejandría digital

La biblioteca de Alejandria original es el simbolo historico mas potente de la perdida de conocimiento: una coleccion que se estimo podia contener hasta 700.000 rollos de papiro, destruida en circunstancias que la historia no registro con precision. El proyecto Biblioteca Digital Mundial y sus descendientes contemporaneos, Internet Archive, Europeana, Biodiversity Heritage Library, trabajan con la logica opuesta: digitalizar masivamente para que la perdida de un repositorio fisico no implique la perdida del conocimiento que contiene.

El Internet Archive, fundado en 1996 por Brewster Kahle, es hoy el mas completo de esos proyectos. Ademas de la Wayback Machine, que archiva paginas web desde 1996, tiene mas de 40 millones de libros, peliculas, grabaciones de audio y software historico disponibles de forma gratuita. Su coleccion de textos incluye una proporcion significativa de obras huerfanas, libros que ya no estan en impresion y cuyo titular de derechos es desconocido o no puede ser localizado, lo que genera tensiones legales con la industria editorial que lleva anos en litigio.

El frente mas urgente de la digitalizacion cultural son las obras en peligro. Idiomas con menos de mil hablantes que no tienen registro escrito. Archivos fotograficos en negativos de acetato que se estan degradando. Manuscritos en colecciones de paises con conflictos armados. Organizaciones como la Endangered Archives Programme del British Library financian proyectos especificos de digitalizacion de urgencia. La tecnologia de escaneo bajo costo, los modelos de reconocimiento optico de caracteres y el almacenamiento en la nube cambiaron radicalmente la ecuacion de costo de este trabajo en la ultima decada.